Studentenarbeid vanaf 15 jaar: nieuwe regels, nieuwe opportuniteiten

Meer mogelijkheden voor 15-jarigen

Tot nu toe mochten jongeren pas werken als student wanneer ze niet langer onderworpen waren aan de voltijdse leerplicht. In de praktijk betekende dit dat ze minstens 16 jaar moesten zijn, of 15 jaar én de eerste twee jaren van het secundair onderwijs moesten hebben afgerond.
Deze laatste voorwaarde is verdwenen. Voortaan kan elke jongere vanaf 15 jaar een studentencontract afsluiten, ongeacht zijn of haar schooltraject. Dat opent extra mogelijkheden voor zowel werkgevers als jongeren die werkervaring willen opdoen.

Let op: extra bescherming voor jongste studenten

Voor jongeren van 15 jaar die nog onder de voltijdse leerplicht vallen, blijven wel bijkomende beperkingen gelden. Zij mogen uitsluitend taken uitvoeren die als lichte, niet-industriële arbeid worden beschouwd. Het gaat daarbij om eenvoudige ondersteunende werkzaamheden waarvoor geen specifieke opleiding vereist is en waarbij geen gebruik wordt gemaakt van mechanische arbeidsmiddelen. Denk bijvoorbeeld aan onthaal- of winkelondersteuning, bepaalde logistieke taken, beperkte schoonmaakactiviteiten of eenvoudige hulp in de zorgsector. Daarnaast moet er steeds over gewaakt worden dat deze activiteiten geen negatieve impact hebben op hun veiligheid, gezondheid, ontwikkeling of schoolloopbaan. Het koninklijk besluit dat deze voorwaarden en toegelaten activiteiten verduidelijkt, werd op 4 mei 2026 gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad.

Aangepaste arbeidstijden

Er gelden ook bijkomende grenzen voor de arbeidstijd van deze doelgroep:

• Tijdens schoolvakanties van minstens één week: maximaal 8 uur per dag en 40 uur per week
• Buiten deze vakanties:
  • maximaal 2 uur op een schooldag
  • maximaal 8 uur op een niet-schooldag
  • maximaal 12 uur per week

Werken bij meerdere werkgevers? Dan moeten alle gepresteerde uren samengeteld worden. Overuren zijn in elk geval uitgesloten.

Pauzes en rust

Jonge werknemers mogen niet langer dan 4 uur en 30 minuten ononderbroken werken. Bij langere werkdagen zijn pauzes verplicht:

• Meer dan 4u30: minstens 30 minuten pauze
• Meer dan 6 uur: 1 uur pauze (waarvan minstens 30 minuten aaneensluitend)

Daarnaast moet er telkens minstens 14 uur rust zitten tussen twee werkdagen. Wanneer zo’n jongere zijn/haar werkdag stopt om 17 uur, kan hij/zij ten vroegste om 7 uur ’s morgens opnieuw het werk aanvatten.

Geen nacht- of weekendwerk

Voor deze doelgroep gelden ook strikte beperkingen:

• geen werk op zondag of feestdagen
• geen nachtwerk (tussen 20u en 6u)
• een extra rustdag verplicht vóór of na zondag (dus geen tewerkstelling op zaterdag of maandag)

De wekelijkse rusttijd bedraagt in totaal minstens 62 uur.

Sancties bij overtredingen

Het niet naleven van deze regels kan leiden tot stevige boetes, die oplopen per betrokken minderjarige werknemer. Per betrokken minderjarige gaat het om een strafrechtelijke geldboete van 500 tot 5.000 € (inclusief opdeciemen) of een administratieve geldboete van 250 tot 2.500 € (inclusief opdeciemen).

Wat betekent dit voor u?

Hoewel de nieuwe wetgeving officieel in werking trad op 9 januari 2026, is ze nu pas volledig toepasbaar.

Bronnen:

Wet van 18 december 2025 houdende diverse bepalingen (Belgisch Staatsblad van 30 december 2025)

NAR-advies: https://cnt-nar.be/sites/default/files/documents/nl/Advies-2475.pdf

Koninklijk besluit van 19 april 2026 tot bepaling van het begrip lichte arbeid als bedoeld in artikel 7.15 van de arbeidswet van 16 maart 1971