Indemnización por años de servicio en Chile: cómo calcularla y cuándo corresponde

Cuando termina una relación laboral, pocas materias generan más dudas que la indemnización por años de servicio. ¿Corresponde siempre? ¿Cómo se calcula exactamente? ¿Hay un tope? Tanto trabajadores como equipos de RRHH se enfrentan a estas preguntas con frecuencia, y un error de cálculo o de interpretación puede tener consecuencias legales y económicas importantes.

La indemnización por años de servicio está regulada en el artículo 163 del Código del Trabajo y establece un derecho concreto: cuando el empleador pone término al contrato bajo ciertas causales, el trabajador tiene derecho a recibir una compensación económica por el tiempo trabajado. No es un bono discrecional. Es una obligación legal.

¿Qué es la indemnización por años de servicio y cuándo corresponde?

Es el monto que el empleador debe pagar al trabajador cuando decide poner término al contrato por las causales del artículo 161 del Código del Trabajo: necesidades de la empresa (reestructuraciones, modernización tecnológica, reducción de personal) o desahucio del empleador.

Para que corresponda el pago, el contrato debe haber estado vigente al menos un año. Estos son los escenarios donde sí aplica:

• Despido por necesidades de la empresa (art. 161)
• Desahucio del empleador en trabajadores de casa particular o cargos de exclusiva confianza con más de dos años de antigüedad
• Autodespido o despido indirecto (art. 171), si el tribunal lo acoge
• Despido declarado injustificado, indebido o improcedente por tribunal laboral (art. 168)

La renuncia voluntaria y/o el mutuo acuerdo no dan derecho a indemnización, salvo que las partes lo hayan acordado expresamente por escrito o que opere el autodespido por incumplimiento del empleador.

¿Cómo se calcula la indemnización por años de servicio?

La fórmula base establecida en el artículo 163 del Código del Trabajo es:

Ejemplo práctico (sueldo fijo): si un trabajador tiene 6 años y 8 meses de antigüedad y su sueldo mensual es $900.000, el cálculo es:

• 6 años completos + 1 fracción (los 8 meses superan los 6 meses) = 7 períodos
• $900.000 × 7 = $6.300.000

Si los meses no superan 6, no se cuentan como período adicional.

¿Y si la remuneración es variable? Cuando el trabajador percibe comisiones, bonos por desempeño u otra remuneración variable, la base de cálculo no es el último sueldo, sino el promedio de lo percibido en los últimos tres meses efectivamente trabajados. Esto evita que un mes inusualmente alto o bajo distorsione el monto final.

Dos topes legales que debes conocer

El artículo 163 establece dos límites que afectan el cálculo final:

• Tope de 11 años: aunque el trabajador lleve 15, 20 o 30 años en la empresa, la indemnización máxima equivale a 11 meses de remuneración (330 días). Este tope sigue vigente a la fecha de publicación de este artículo.
• Tope de 90 UF mensuales (art. 172): la remuneración que sirve de base para el cálculo no puede superar las 90 UF al momento del pago. Para sueldos altos, esto limita significativamente el monto final.

¿Hay cambios en camino? En marzo de 2025 ingresó a la Cámara de Diputados el Boletín N° 17.394-13, que propone eliminar el tope de 11 años. A la fecha de este artículo, el proyecto está en primer trámite constitucional y aún no ha sido aprobado. El tope sigue vigente.

¿Qué es la indemnización sustitutiva del aviso previo?

Cuando el empleador decide despedir por necesidades de la empresa, está obligado a avisar al trabajador con 30 días de anticipación. Si opta por no dar ese aviso o darlo con menos días, debe pagar una indemnización adicional equivalente a 30 días de remuneración (o proporcional según los días que falten).

Esta indemnización es independiente de la indemnización por años de servicio y también tiene el tope de 90 UF. Ambas se pagan juntas cuando el empleador termina el contrato de forma inmediata sin aviso previo.

¿Qué es el autodespido o despido indirecto?

El autodespido, regulado en el artículo 171 del Código del Trabajo, es el mecanismo que permite al trabajador poner término al contrato cuando el empleador incurre en incumplimientos graves: no pagar el sueldo, no enterar cotizaciones previsionales, acoso laboral u otras causales del artículo 160.

A diferencia de una renuncia, el autodespido exige presentar una demanda judicial dentro de los 60 días hábiles desde la separación. Si el tribunal acoge la acción, el empleador debe pagar:

• Indemnización por años de servicio (con los mismos topes legales)
• Indemnización sustitutiva del aviso previo
• Un recargo legal de hasta el 80%, dependiendo de la causal acreditada

No basta con comunicar la decisión al empleador: sin demanda judicial, no hay indemnización.

Recargos por despido injustificado: artículo 168

Si el trabajador fue despedido invocando una causal que el tribunal declara injustificada, indebida o improcedente, el empleador debe pagar la indemnización por años de servicio más un recargo legal. Los porcentajes establecidos en el artículo 168 son:

Estos recargos no son automáticos: el trabajador debe demandar ante el tribunal laboral competente dentro del plazo legal.

¿La indemnización paga impuestos?

Según el artículo 17 N°13 de la Ley de Impuesto a la Renta, la indemnización legal por años de servicio pagada en virtud del Código del Trabajo no constituye renta, por lo que está exenta de impuesto a la renta en su totalidad. El cálculo considera la remuneración con el mismo tope de 90 UF.

Tampoco es base imponible para cotizaciones previsionales (AFP, salud). En caso de indemnizaciones pactadas convencionalmente que superen el monto legal, la porción que excede puede quedar afecta a tributación; conviene revisarlo con un asesor tributario en esos casos.

Lo que los equipos de RRHH deben considerar al gestionar desvinculaciones

Una desvinculación bien gestionada no es solo un trámite legal. Es una señal de cultura organizacional que impacta en el equipo que queda.

• Documentar siempre la causal: el fundamento del despido debe estar respaldado. Una causal mal aplicada puede derivar en recargos de hasta el 100% de la indemnización.
• Calcular con precisión: considerar todos los componentes permanentes de la remuneración (incluyendo el promedio en caso de sueldo variable), los dos topes legales y los días proporcionales. Los errores de cálculo son una de las principales fuentes de reclamos ante la Inspección del Trabajo.
• Respetar los plazos de pago: el finiquito y las indemnizaciones deben estar disponibles al momento de la firma. El no pago genera reajustes e intereses según el IPC.
• Gestionar el proceso con criterio humano: la forma en que se comunica una desvinculación afecta directamente el clima del equipo que permanece.

Preguntas frecuentes sobre indemnización por años de servicio

¿Corresponde indemnización si el trabajador renuncia voluntariamente?

No. La renuncia ni el mutuo acuerdo dan derecho a indemnización legal, salvo que las partes lo hayan acordado por escrito o que el trabajador ejerza el autodespido por incumplimientos graves del empleador.

¿Qué pasa si llevo menos de un año trabajando?

El artículo 163 exige al menos un año de contrato vigente para que corresponda la indemnización por años de servicio. Los contratos de menor duración terminados por necesidades de la empresa no generan este derecho.

¿Se puede negociar un monto mayor o menor al legal?

Las partes pueden acordar montos superiores al legal en cualquier caso. No es válido acordar un monto inferior al mínimo legal, salvo que la causal de término sea el mutuo acuerdo, donde las partes tienen libertad para pactar el monto que estimen conveniente.

¿Qué es la nueva ley de indemnización por años de servicio?

En marzo de 2025 ingresó al Congreso el Boletín N° 17.394-13, que propone eliminar el tope de 11 años del artículo 163. A la fecha de publicación de este artículo, el proyecto está en primer trámite constitucional y aún no es ley. El sistema vigente sigue siendo el descrito en esta guía.

¿La indemnización se descuenta del finiquito?

No se descuenta: se suma. El finiquito agrupa todos los pagos al término de la relación laboral: remuneraciones pendientes, vacaciones proporcionales e indemnizaciones. Son conceptos distintos que se liquidan juntos.

Una desvinculación bien gestionada empieza mucho antes

La indemnización por años de servicio no debería ser una sorpresa para ningún equipo de RRHH. Forma parte del costo real de cualquier contratación y debe considerarse desde la planificación de la dotación.

Las organizaciones que estructuran bien sus procesos de selección, definen claramente los roles y mantienen una relación laboral documentada enfrentan menos litigios, menos recargos y mejores condiciones para cerrar ciclos laborales con orden y respeto.